Я прошу шариковую ручку

В лондонском аэропорту сотни людей стояли в очереди. Я увидел, что за пустой стойкой сидит работник аэропорта и читает газету. Из кармана его рубашки торчали три ручки. Я спросил его:

— Извините, можно на минутку взять вашу ручку?

— У меня нет ручки! — отрезал он.

А я тем временем смотрел на ручки в его кармане. Никогда не видал такого плута!
Очередь была ужасно длинная — передо мной стояло человек сто пятьдесят. Я подумал: «Когда я отстою очередь, меня попросят дать им заполненную анкету. Спрошу еще кого-нибудь, не впустую же стоять». Я обратился к другому работнику, бывшему поблизости, но он сказал: «Когда ваша очередь подойдет, кто-нибудь даст вам ручку». У него их тоже было три-четыре, но дать мне ручку он не захотел. Через пятнадцать минут, отстояв очередь, я сказал женщине, указывающей, к какому служащему проходить:

— У меня нет ручки.

— Извините, у меня тоже нет ручки. Будь у меня ручка, я бы вам ее дала.

И правда, я увидел, что у нее действительно нет ручки. Потом я заметил индийца средних лет, который сидел, уронив голову на руки. Это был просто пассажир, который кого-то ждал. Вы все знаете, я рассказал много историй об индийцах, которые вели себя как последние плуты. Но бывает, что мои братья-индийцы мне помогают. Я спросил его:

— Можно взять у вас ручку?

— Конечно, конечно!

У него была большая сумка, набитая одеждой, и он стал в ней рыться. Ручку он искал минуты две-три. Видимо, этим индийцы отличаются от англичан! Мне подумалось: «Индийцы ссорятся и скандалят, но в нужде они всегда великодушно приходят друг другу на помощь». Заполнив анкету, я вернул мужчине ручку и поблагодарил его. Про себя я его пожалел, ведь его явно тяготили какие-то заботы.
Когда люди в аэропортах и других местах относятся ко мне недоброжелательно, я их прощаю, и Бог их прощает. Просто такова уж человеческая природа. А после, когда я об этом рассказываю, мне смешно. Я рассказываю эти истории без уныния.

— 20 мая 1982 года