Сцена 1

— Мама, брат Чанчал не дает мне спать.

— Спать день и ночь! Только и дела, что спит! Если ты еще раз пожалуешься, я тебе уши надеру, Тандра.

— Только попробуй!

— Ну, и что ты сделаешь, если надеру? — спросил Чанчал.

— Сделаю так, что тебя накажет мама.

— Скажешь маме — и считай, что твоя жизнь в опасности.

— Да, не сомневаюсь, стукнуть меня тебе так же легко, как стащить конфету.

— Замолчи! Когда это ты видела, чтобы я крал?

— Собственными глазами видела! Все маме скажу! Как раз на днях и видела, как ты ел конфеты в комнате дяди Нараяна без его ведома.

— Если я беру конфеты у собственного дяди, это что, воровство? Я так часто делаю. Кроме того, он сам разрешил мне их брать, как только захочется.

— Опять врешь! Когда это дядя говорил тебе такое?

— Я вор? И врун? Такая маленькая, а так меня обидела!

Сказав это, Чанчал отвесил младшей сестренке пощечину. Тандра тут же завопила, будто ее режут. Мать Бхарати Дэви и старшие братья и сестры влетели в комнату. Отец Брахмамой медитировал, но вопль вырвал его из транса.

Почувствовав опасность, Чанчал пустился наутек. Однако Тандру было не угомонить. Бхарати Дэви старалась утешить младшую дочь и так, и эдак. Она обещала строго наказать Чанчала, но даже тогда Тандра не перестала плакать. Наконец мама посадила Тандру к себе на колени и сунула ей в рот конфету.

Старшая дочь, Сарала, взволнованно сказала:

— Тандра, слышала последние новости? Знаешь что Нета-джи (Шубаш Чандра Бош) еще жив? Он сегодня прилетает самолетом в Калькутту. Вот, я слышу гул самолета. Кажется, Нета-джи прилетел! Мы едем в аэропорт. Едешь с нами?

Услышав имя Нета-джи, Тандра тут же перестала плакать. Случись это в другой день, она сама побежала бы в аэропорт, но сегодня она протянула руки к старшей сестре. Она прекрасно знала, что колени у матери удобнее, чем у сестры, но если она останется с матерью, то не увидит Нета-джи. Ребенок и в шесть лет весьма сообразителен.

Тандра уже была готова поехать с Саралой в аэропорт, как вдруг совершенно неожиданно брат Бхарат сказал:

— Мам, смотри-ка: щека у Тандры сильно покраснела, а лицо распухло. У Чанчала нет жалости, он и меня целыми днями колотит!

Услышав, что лицо у нее покраснело и распухло, Тандра снова зарыдала.

Сестра Сарала пришла в бешенство:

— Бхарат, вот дурак! Вот идиот! — кричала она. — Мы с таким трудом ее успокоили! Один Бог знает, когда в тебе только забрезжит ум!

— Замолчи! Я не дурак.

— Да как ты смеешь затыкать мне рот? Я старшая сестра! — закричала Сарала и стукнула Бхарата по носу. — Думаешь, драться могут только мальчишки?

Бхарат не заплакал. Вместо этого он со злости так сильно дернул за волосы сестру, что выдрал несколько волосинок. Бхарат понял, что напрасно он это сделал, и хотел удрать, но это ему не удалось. Схватив его одной рукой, сестра отшлепала его другой.

Видя, что дело принимает серьезный оборот, Тандра снова зарыдала. Мать вышла из себя. Тут Сарала уехала в аэропорт. Брахмамой взял Тандру на колени, чего не делал никогда прежде. Она тотчас успокоилась, гордая и счастливая оттого, что сидит на коленях у отца.

— Сил моих на это больше нет! — сказала Бхарати Дэви мужу. — Да разве это дети? Днем и ночью ссорятся и дерутся, плачут и орут. Сколько это будет продолжаться? А ты, похоже, решил вообще не обращать внимания на их дела!

— Не беспокойся! Все это вполне естественно и нормально. Со временем все наладится. Да мы сами в детстве такими были.

— Вот уж нет! В наше время никто и не видывал таких непослушных мальчишек и девчонок!

— Ну, и что тут поделаешь?

— Их надо отправить в хорошую школу.

— Я подумаю.

— Пока ты что-то решишь, я тебя уверяю — дети друг друга поубивают!

— Нет-нет! Скоро они перебесятся и станут воспитанными и послушными. У нас будет дружная семья.

— Я так не думаю.

— Ну, тут уж я вот что тебе скажу: чему ты их учишь, тому они и научатся.

— Конечно, это я учу их драться, бить друг друга и жить по-хулигански!

— Я вовсе не это имел в виду, но…

— Я прекрасно понимаю всё, кроме твоих «но»!

— Меня огорчает одно: вы, женщины, так и не научились думать.

— Довольно! Ради Бога, не беспокойся о нас. О нас всегда думает Всевышняя Богиня. Твоя забота нам не требуется.

— Если о вас будет думать одна Всевышняя Богиня, этого недостаточно. Что Она может сделать в одиночку? Нужно думать и своей головой.

— Вечно ты надо мной насмехаешься! Я этого больше не вынесу!

Тут вмешалась Тандра:

— Пап, а почему у тебя такая длинная борода?

— Тандра, длинная борода у взрослого человека — обычное дело, — ответил Брахмамой.

— Значит, мама не взрослая?

— Взрослая, но у женщин не бывает бороды.

— Почему?

— Бороды им не дал Бог.

— Почему? Это несправедливо. У всех должно быть все одинаково.

— Да что тут поделает бедный Бог? Женщинам не понравилась бы борода.

— Уверяю тебя, папа, я точно знаю, что Бог сильнее любит мужчин. Даже моя мама больше балует моих братьев. Она любит их больше, чем нас с сестрами.

— А я больше люблю дочек, чем сыновей,— сказал Брахмамой.

— Это правда. Скажи-ка, папа, почему у тебя ярко-рыжие волосы и борода? У других волосы не такого цвета.

— Это длинная история.

— Ну и пусть. Я засыпаю. Не хочу слушать всю историю. Папа, скажи, как звали твоего отца?

— Его звали Ананта.

— А маму?

— Маму — Сима.

— Мне нравится имя твоего папы, а имя твоей мамы — нет. Папа, а теперь скажи, как зовут тебя?

— Брахмамой.

— А как сказать короче? Длинное мне трудно выговорить.

— Почему? Можешь звать меня Брахма.

— Баимо.

— Ничего. Моя бабушка тоже меня так называла.

— Папа, по правде говоря, мне не интересно слушать про твоего отца, мать и бабушку. А скажи мне, почему брат Чанчал говорит, что спать днем — большой грех? Он еще сказал, что того, кто спит днем, обязательно укусит змея!

— Вот вздор! Но ты же должна понимать, что много спать днем нехорошо.

— Мама всегда, когда видит меня днем, говорит: «Иди поспи». Брат же говорит, что спать днем вообще нельзя. Ты, похоже, на стороне брата. А я теперь и не знаю, кого слушать.

— Ты всегда должна слушаться маму.

Немного погодя Тандра уснула возле отца. Бхарат тоже заснул, в слезах после взбучки, полученной от сестры, и трепки от матери за то, что все испортил. Никто его не пожалел. Сарала после ссоры с ним уехала, а Чанчал еще не вернулся домой, хотя уже темнело.

Бхарати Дэви, которая за весь день так ничего и не поела, все продолжала высматривать, не вернулся ли Чанчал. После всего, что случилось, она расстроилась. Теперь она сердилась на Тандру. «Ну, зачем она назвала Чанчала вором? И поделом ей наказание от брата,— думала она. — Вот что сейчас делает Тандра? Похоже, она решила продрыхнуть весь день. Невыносимо! Невыносимо! Несчастнее меня никого на свете нет!»

Брахмамой ей улыбнулся.

— Что с тобой? — спросил он.

— Сам сиди с семьей. Я больше не могу! Детей дома нет, за целый день они так ничего и не поели. Одна неприятность за другой! Я по горло сыта такой жизнью.

— Почему ты так легко опускаешь руки? Да ты знаешь, что счастливее тебя в этом мире никого нет!

— Ну, конечно! Вот моя младшая сестра действительно счастлива. У нее нет детей.

— А ты пойди, спроси у нее. Она тебе скажет, что по-настоящему счастлива ты, потому что у тебя не один ребенок, а шестеро.

Тут проснулась Тандра, и Брахмамой ей сказал:

— Чанчал сегодня так и не поел. Ты не сходишь его поискать?

— Конечно, папа. Мама, дай мне, пожалуйста, конфеток. Я немножко съем, а остальные отдам брату Чанчалу. Я знаю, где он. Он в своем студенческом клубе. Если он не захочет возвращаться домой, я подразню его конфетами. Вы же знаете, какой он жадина.

— Ты опять обижаешь брата! На сей раз он тебя точно прибьет.

— Мама, он уже наверняка успокоился и поутих. Вся его злость улетучилась. Он повезет меня домой на плечах. Я не буду звать его жадиной, а скажу, что он гораздо лучше старшего брата. Каждый раз, когда я ему это говорю, он сажает меня к себе на шею и начинает танцевать.

— Смотри-ка, какая сообразительная малышка! — воскликнул Брахмамой.

Ту с криком влетела Видьют:

— Старший брат сломал себе руку! Чанчал-да с другими ребятами повели его в больницу!

И тут с Бхарати Дэви случилась истерика:

— Мой Прашанта сломал руку! — стонала она. — Когда же я, наконец, умру?

Немного успокоив жену, Брахмамой тотчас же отправился в больницу вместе с ней и Тандрой. Бхарати не забыла захватить еду для Чанчала.

Видьют тем временем снова убежала играть.